氡是由镭衰变产生的自然界唯一的天然放射性惰性气体，它没有颜色，也没有任何气味。氡在空气中的氡原子的衰变产物被称为氡子体。常温下氡及子体在空气中能形成放射性气溶胶而污染空气，很容易被呼吸系统截留，并在局部区域不断累积。长期吸入高浓度氡最终可诱发肺癌。
氡普遍存在于我们的生活环境中，从本世纪60年代末期首次发现室内氡的危害至今，科学研究发现，氡对人体的辐射伤害占人体所受到的全部环境辐射中的55％以上，对人体健康威胁极大，其发病潜伏期大多都在15年以上。
据美国国家安全委员会估计，美国每年因为氡而死亡的人数高达30000人！
我国也存在着严重的氡污染问题，1994年以来我国调查了14座城市的1524个写字楼和居室，每立方米空气中氡含量超过国家标准的占6．8％，氡含量最高的达到596贝克，是国家标准的6倍！有关部门曾对北京地区公共场所进行室内氡含量调查，发现室内氡含量最高值是室外的3．5倍，据不完全统计，我国每年因氡致肺癌为50000例以上。因此，氡已被国际癌症研究机构列入室内重要致癌物质，必须引起我们的注意。
氡对人类的健康危害主要表现为确定性效应和随机效应。
1．确定性效应表现为：在高浓度氡的暴露下，机体出现血细胞的变化。氡对人体脂肪有很高的亲和力，特别是氡与神经系统结合后，危害更大。
2．随机效应主要表现为肿瘤的发生。由于氡是放射性气体，当人们吸入体内后，氡衰变产生的阿尔法粒子可在人的呼吸系统造成辐射损伤，诱发肺癌。专家研究表明，氡是除吸烟以外引起肺癌的第二大因素，世界卫生组织把它列为19种主要的环境致癌物质之一，国际癌症研究机构也认为氡是室内重要致癌物质。
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